Sphéricité de la Terre et héliocentrisme

27 Octobre 2007

Il est communément admis dans nos sociétés occidentales que le fait que la Terre soit ronde date de Ptolémée (II ème siècle de notre ère), théorie reprise par Copernic (1473-1543), puis Galilée (1564-1642).

Mais, en fait, on sait avec certitude que c'est Pythagore (580-490 Av.JC), avec ses disciples de son école de Crotone, qui fut le premier à soutenir la sphéricité de notre planète.
Son disciple Philolaos (450-400 Av.JC) continuera à divulguer les pensées de son maitre.

D'ailleurs, Aristote lui emboite le pas vers 350 Av. JC:

«Dans les éclipses de Lune,
la ligne qui limite l’ombre est toujours une ligne incurvée.
Puisque l’éclipse de Lune est due à l’interposition
de la Terre entre la Lune et le Soleil, c’est la forme de
la surface de la Terre, sphérique, qui produit cette ligne
courbe. De plus, la manière dont les astres nous apparaissent
ne prouve pas seulement que la Terre est ronde,
mais aussi que son étendue est assez petite. En effectuant
un déplacement minime vers le Sud ou vers le
Nord, nous voyons se modifier le cercle d’horizon ; les
astres au dessus de nous changent considérablement, et
ce ne sont pas les mêmes qui brillent dans le ciel quand
on va vers le Nord et quand on va vers le Sud. Certains
astres visibles en Égypte ou vers Chypre sont invisibles
dans les régions septentrionales [nordiques]. Par
ailleurs, les astres qui, dans les régions septentrionales,
sont visibles à tout instant, connaissent un coucher dans
les pays cités plus haut. Tout cela ne montre pas seulement
que la Terre est ronde, mais encore qu’elle a la
forme d’une sphère demodeste dimension ; autrement,
on n’apercevrait pas si vite les effets d’un déplacement

si court.

D’après ARISTOTE , Du Ciel, II, 14,
Les Belles Lettres, traduction de P. MORAUX, 1965.

Par contre, la Terre est encore le centre de l'Univers: c'est la théorie du géocentrisme, du grec "gê " qui veut dire "Terre".

Il faudra attendre l'astronome et mathématicien grec Aristarque de Samos (Vers 310-230 Av. JC) pour la description de l'héliocentrisme (Du grec "hêlios": Soleil) dans son livre "Les hypothèses", qui a malheureusement disparu dans l'incendie de la bibliothèque d'Alexandrie.
Et donc bien avant Copernic (1473-1543) à qui on l'attribue habituellement.

Par contre, Aristarque est cité par Archimède (287-212 Av. JC)

dans son traité "Le sablier":

« Vous n'êtes pas sans savoir que par l'Univers, la plupart des Astronomes signifient une sphère ayant son centre au centre de la Terre (...). Toutefois, Aristarque de Samos a publié certains écrits sur les hypothèses astronomiques. Les présuppositions qu'on trouve dans ses écrits suggèrent un univers beaucoup plus grand que celui mentionné plus haut. Il commence en fait avec l'hypothèse que les étoiles fixes et le Soleil sont immobiles. Quant à la terre, elle se déplace autour du soleil sur la circonférence d'un cercle ayant son centre dans le Soleil. »