Légende et réalité

 "Le soldat de Marathon annonçant la victoire"

(Sculpture en marbre de Jean-Pierre Cortot réalisé entre 1822 et 1834)

Musée du Louvre

Tout le monde connait la légende du messager grec Phidippidès (ou Philippidès), à l'origine de la course du marathon, qui aurait parcouru la distance entre Marathon et Athènes, soit environ 35 km, pour annoncer la victoire contre les Perses en 490 avant JC, et qui serait mort d'épuisement à son arrivée.

Mais l'historien grec Hérodote (Né vers 484-482, mort vers 425 av.JC) donne une version différente:

Philippidès serait, en fait, parti chercher de l'aide à Sparte, à plus de 200 km de Marathon. N'ayant aucunes nouvelles, les athéniens remportèrent la bataille seuls et c'est un certain Euklès qui serait allé annoncer la victoire à Athènes et qui mourut en arrivant.

Cependant, l'histoire de l'épreuve du marathon ne s'arrête pas là.

Lors des premiers jeux olympiques de 1896 à Athènes, remporté par le berger grec Louis Spyridon, la distance était approximativement de 40 km.

Ce n'est qu'en 1908, aux Jeux de Londres, que la distance définitive de 42,195 km fut instituée, qui correspond au trajet entre le château de Windsor et la loge royale du stade olympique, que la famille royale d'Edouard VII avait voulu.

Pour la petite histoire, le vainqueur de l'épreuve, l'italien Dorando Pietri, fut disqualifié après être tombé plusieurs fois d'épuisement et avoir été porté pour passer la ligne. Un massage cardiaque lui aurait même été pratiqué, sur la piste, par un médecin, pour éviter une mort par paralysie cardiaque.

Le champion olympique officiel fut l'américain Hayes, arrivé 34 secondes derrière, dans le temps de 2h 55' 18''.

Cependant, la reine d'Angleterre remis, le lendemain, une coupe en or à l'italien, pour le récompenser de son obstination.

L'aspect dramatique de la légende de Marathon semble s'être perpétué au fil des siècles.